我们站在踏板边缘上轻轻跳一下可以看到电视屏幕上的两个小球分别跳动起来。仔细观察可以发现，上下跳动的小球先动，然后才是左右晃动的小球。它们分别代表不同的地震波。
     地震波是由地震震源向四处传播的振动，按传播方式可分为纵波、横波和面波三种类型。纵波是推进波，传播速度较快，最先到达震中，它使地面发生上下振动，破坏性较弱。横波是剪切波，第二个到达震中，它使地面发生前后、左右抖动，破坏性较强。因此当地震发生时，我们往往先感到上下跳动，然后才是左右摇晃。
     当纵波与横波在地表相遇后激发产生的混合波称为面波。其波长大、振幅强，只能沿地表面传播，是造成建筑物强烈破坏的主要因素。
     由于纵波传播速度较快，衰减也较快，横波传播速度较慢，衰减也较慢，因此离震中较远的地方，往往感觉不到上下跳动，但能感到水平晃动。